湘绣世家的湘绣小说【406期】

2017-11-04

作品以清末湘军围剿太平军的宏阔战争场面展开，焦点逐渐聚拢在军粮急缺情势之下，此时，身为九帅府中重要幕僚、吉字大营的粮袜要员曾传玉发挥了令人意想不到的作用。他以一幅《荷鹤图》典得了粮商的十车粮食，后又以作画置换银两购粮，立下奇功——我们并不知历史上是否实有此类事，但这个开篇无疑将曾家湘绣的地位强烈烘托出来，吸引了读者的好奇，烘托起全作的气氛。

以刺绣为题的小说和刺绣史志的重要区别，在于它必须写好人物，人物应在故事中凸显，故事则起源于冲突。《荷鹤图》中的冲突群是较强的，它们主要来自商战，特别来自曾传玉的芙蓉坊和肖云虎的宏昌绣庄间的竞争。竞争是商业的本性，但如何竞争却表现人的本性，且将人的本性暴露充分，作者正是借用这一场域，将曾传玉和肖云虎两个商界人物塑造得有血有肉。中国有两种人，一种是盯着事的人，一种是盯着人的人。前者把精力放在事上，往往无暇关注人际，难免有时被人算计；后者把精力放在人上，以为成败决定在人际之间，事情做得稀松，却可能一路顺风。曾传玉属于前者，他的心思原本就在刺绣上，开绸布庄也只想凭货色发展，对肖云虎并无警惕。肖云虎相反，他对自己的货色缺乏信心，自祝贺曾传玉开业起就在寻找对方的软肋，并立刻前去长沙行贿马师爷，引来官府派兵抓走曾传玉。但这一回合后，曾传玉还是化险为夷了，原因来自他人品的力量：他曾有恩于看守王把总的父亲，使王把总善待于他；他在湘军中享有过的声誉，也使曾国荃等人出面过问，解脱了他。以后，又经历一系列惊心动魄的较量，肖云虎终于败下阵去，而曾传玉恪守传统文化道德、重事业、重情义、重诚信的形象在较量中得到鲜明的呈现。应该说，《荷鹤图》在运用长篇小说创作规律营造氛围、结构矛盾、塑造人物上取得了成功。

         小说在情节设计上也是繁复和出新的。书中许多情节，是刺绣界业内才能产生的情节，外行难以设想，读来使人耳目一新。如在慈禧50大寿之年，端庆王爷和内务府信任芙蓉坊，交来老佛爷绣像和宫廷旗袍两批订单，数量庞大——在读者看来，这对芙蓉坊无疑是天赐良机，可使绣坊一举爆得大名，但情节发展下去却没有这么简单。小说里写到，两大批订货，反使芙蓉坊绣工奇缺，令曾传玉焦头烂额。他急中生智，派人往景德镇聘请御窑画师相助，又请来五大衙门的一些缝纫师傅，才解燃眉之急。不料，衙门师傅并不可靠，偷裁布料去卖，又引来风波。接着，肖云虎使出招数，放出冒牌绣品，败坏芙蓉坊名誉，又借芙蓉坊赶制宫廷订货之际占领民间市场，使芙蓉坊民间订单大量流失，资金入不敷出，库积压日益增多，可谓一桩大好事带来很多危机。再如，新任巡抚端方踌躇满志，决心光大湖南刺绣，在巡抚衙门内修建了一座景恒绣楼，又招征100名青年女子来做绣娘，蔚为大观，这使曾传玉等人喜出望外，很是感动——读者读到这里，以为湘绣由此昌盛，但作者笔锋一转继续写道，端方又调去湖北，新巡抚张曾扬接任，张来到后觉得湘绣坊安置在官衙内，实在是“荒谬至极”，有损官家形象，不多日便将其拆除，又使曾传玉等失望。总之，书中不少情节的出现及变化，是陌生化的，超乎读者经验，也超乎普通生活逻辑，有间离效应，使读者产生惊奇感；读者仔细体味，一切又都合情入理，便不免受到感染。这正是艺术欣赏发生的过程。曾理巧妙地驾驭了这种艺术过程，获得了良好的修辞效果。而她能设置出这些曲折，又与她洞悉历史事迹、深谙业内路数相关。

荷鹤图为曾传玉所画、绣女采莲所绣，集诗、书、画、绣、印为一体，是书中写到的最珍贵的艺术作品，也是曾传玉与采莲爱情的象征。它原为曾传玉送给六哥的画品，交采莲绣制，采莲曾受曾传玉救助，对曾默默含情，将全部深情寄托在一针一线出神入化的绣工中，并题诗一首，打制一枚“情思”铜印压印在题诗之首。曾传玉离别家乡后许久，才在绣作上察觉采莲深意，惆怅不已，他以后再次与采莲相遇时，采莲终身未嫁，已是白发苍苍。这是《荷鹤图》中唯一写到的爱情，并未铺陈，但给读者留下很深印象，成为全书的点睛之笔。故事里曾传玉常有妻子谢冬梅陪伴，两人合作默契，但彼此情感交流不多，相反，结尾才重新出现的采莲，却成为实际的女主角，这种爱情故事的设计，在以往作品中少见，也是别出心裁的，给作品带来了虚幻浪漫的意境，契合小说的基调。

《荷鹤图》更大的功绩是对湘绣文化的呈现和弘扬。尽管介绍湘绣的出版物有过很多，但把这种艺术融化在长篇小说里向大众传播，也许还是初次。文学文本自有特殊功效，可以使这一民间传统工艺与历史风云、大师命运和人间悲喜剧铸为一体，灌注进生命的活力，得到更为立体和历时性的展现，对此这部小说完全做到了。书中不仅对心默绣物，针随意走，光显阴阳，色顺纹路的湘绣技艺做了精到描述，也写出了湘绣曾经存在的较之粤绣缺乏大气、较之苏绣缺乏精巧等弱点，以及汲取外来艺术菁华加以逐步改良的过程。可以说，由于作者对湘绣研究相当深入，这部作品也可称为一部湘绣艺术的教科书，兼具难得的学术价值。

曾理有志于继承和发扬民族传统工艺文化，已十分可贵，又能写出这样品位的文学作品，便更加值得赞誉。

作者介绍：中国作家协会创作研究部主任  胡平